非对称信息 是指在市场经济条件下，市场的买卖主体不可能完全占有对方的信息，这种信息不对称必定导致信息拥有方为谋取自身更大的利益而使另一方的利益受到损害。 在旧车市场上，每一辆旧车的质量好坏是不同的，但只有卖者知道车的真实质量，买者对每一辆车的具体情况并不了解，只知道此种车的一般质量，因而愿意根据一般质量支付价格，那些低于平均质量的次品车就可以乘机脱手。这种信息不对称现象在其他市场中也存在。比如，在劳动力市场上，对于雇主来说，面对大量的应聘者，他不可能在短时间内了解他们的全部信息，只能根据应聘者提供的信息，像学历、经历、是否做过学生干部等有限信息来选择人员。正是由于劳动力市场上雇主和雇员之间的信息不对称，雇主必须靠一种市场信号(比如学历要大学本科)来进行识别。但实际上所选的大学本科生能力并不一定都强，有的甚至不能胜任工作。这就是信息不对称造成的。 巿场失灵是指巿场无法有效率地分配商品和劳务的情况。 竞争性市场失灵有四种基本原因：市场势力、不完全信息、外部性和公共产品。
1) 当生产者或要素投入品的供给者拥有市场势力（market power）时，会产生无效率，因为他在生产X产品时选择边际收益（而不是价格）与边际成本相等的产出量，并以比竞争性市场高的价格PX出售较少的商品。较低的产出意味着较低的边际成本，结果使X产品对其他产品的边际转化率下降（因为）,根据埃奇沃思盒型图分析是无效率的。生产太少的X和生产过多的其他产品都是无效率的。
2) 不完全信息（incomplete information）可能会给生产者一种刺激，使他们把某些东西生产得太多，而把另一些东西生产得太少。这都可能导致竞争性市场的无效率。
3) 外部性（externality）：当某一种消费或生产活动对其他消费或生产活动产生了不反映在市场价格中的间接效应时，就存在外部性。
4) 公共产品（public goods）：它能够便宜地像一部分消费者提供，但是一旦提供就很难阻止其他人也消费它。它是非排他性和非竞争性的商品：增加额外一个消费者的边际成本为零，且无法排除人们使用这件商品。
